"Ha? W, bu piçler de ne...?"
"W, ne yaptığını sanıyorsun! Seni doyurdum ve kalacak bir yer verdim, nasıl... Keuk!"
"Vay be!"
Soyluların ve ağaların bağırışları, askerlerin ihanetiyle kısa sürede inlemeye ve çığlıklara dönüştü. Bir anda askerler önceki efendilerini yakalayıp Raven'ın önüne sürüklediler.
Onların teslim olduğunu gören Raven boynuna küçük bir ıslık çaldı.
Kiyah…
Griffonlar aniden birliklerin gerisindeki askerleri katletmeyi bıraktı.
"Heu! Heuu...!"
Askerler sonunda ölüm kabusundan kurtuldu. Şaşkın bir ifadeyle silahlarını fırlatıp yere çöktüler. Pantolonlarının arasındaki ağırlığa bakılırsa bazılarının korkudan pantolonlarını kirlettiği anlaşılıyordu.
"Ah..."
Raven soylulara ve toprak sahiplerine soğuk bir ifadeyle baktı. Hepsi kırık bir uzuvla inliyorlardı.
"Sizi piçler... Bunu yapmaya cesaret ettikten sonra kaçacağınızı mı sanıyorsunuz? Kim olduğumu biliyor musunuz? Ben..."
Güm!
Açıkça görülüyor ki soylulardan biri hâlâ durumu çözememişti. Raven karnına bir tekme attı ve adam çığlık atarak yuvarlandı.
"Aaa!"
Soylu, yediği her şeyi kustu ve başını yere eğdi. Raven titreyen diğer figürlere baktı.
"Evet, Ekselansları Pendragon..."
"Merhamet, merhamet et..."
Sonunda durumun esasını anlayan soylular dizlerinin üstüne çöktüler. Tabii ki dizlerinin üstüne düşen ilk kişi Jian oldu. Merhamet diledi.
"P, p, lütfen merhamet edin Ekselansları Pendragon! Okyanus Kralı, n, hayır, Arangis beni tehdit etti! Sözlerine uymazsam yaşlı annemi ve ailemi götüreceklerini söylediler..."
Dilim.
Dul'un Çığlığı kısa bir ışık tuttu.
Jian'ın kafası yere düştü, yüzü korkak bir ifadeyle sonsuza kadar hareketsiz kaldı.
Fwooosh!
Jian'ın başsız cesedinden kan fışkırdı ve yere düştü.
"Hıh!"
Diğer soylular ve toprak sahipleri bu manzara karşısında donup kaldılar. Genç dük hiç tereddüt etmeden soğukkanlılıkla Jian'ın boğazını kesmişti.
"Dün gece bana annenle baban ya da kardeşin olmadığını söylediğini unutmuş olmalısın. Pis fare..."
Raven kılıcındaki kanı silkerken kısık bir sesle konuştu. Kayıtsız bir bakışla başını çevirdi. Hayatta kalanlar, kalpsiz dükün soğuk, parıldayan gözleriyle karşılaştıklarında titrediler. Jian'ın ölümünü gördükten sonra hayatlarının da garanti olmadığını anladılar.
"Yaşamak isteyenler öne çıksın."
"…..!"
Soylular ve toprak sahipleri üzgün yüzlerini ürkerek kaldırdılar.
"Kimsenin bir cevabı yok... Bu hepinizin ölmek istediği anlamına geliyor olmalı. Eğer durum buysa, o zaman..."
Raven bir kez daha kılıcını kaldırdı ve hainler hayatları için yalvarmaya başladı.
"P, lütfen merhamet et!"
"Her şeyi yaparım! Lütfen hayatımı bağışlayın! Ekselansları!"
Gözlerinden yaşlar akarak ve burunları sümük doluyken defalarca yerde secde ettiler. Yaşamak için ayakkabılarını yalamaya hazır görünüyorlardı.
"Seni bize ihanet etmeye kim teşvik etti?"
"…Ne?"
Hainler beklenmedik soru karşısında şaşkınlığa uğradı. Jian'ı nasıl tereddüt etmeden öldürdüğüne bakılırsa, onun zaten her şeyin farkında olduğunu düşünmüşlerdi...
'P, belki...?'
Bir anda herkesin aklından aynı fikir geçti. Dük Pendragon'un, işin planlayıcısının Jian olduğunu bilmediği açıktı.
"Ben, o adam! Sör Jian, hayır, o piç Jian bizi teşvik etti!"
"Doğru! Eğer işbirliği yapmazsak, Arangis Dükalığı'ndan gelen güçlere topraklarımızı çiğneyeceğini söyledi! W, bu konuda başka seçeneğimiz yoktu!"
Hainlerin tüm parmakları Jian'ın kesik kafasına doğru yöneldi.
"Böylece?"
Raven anlayışlı bir tavırla başını salladı.
"Yani Jian'ın tehditleri yüzünden hepiniz koalisyona ihanet etmek zorunda kaldınız, öyle mi?"
"E, evet, bu doğru!"
Soylular ve toprak sahipleri çaresizce başlarını sallarken Raven kusma dürtüsünü bastırdı.
"Durum böyle olsa bile bana ve koalisyona ihanet ettiğiniz gerçeği değişmez. Şimdi sizin pis hayatlarınızı kurtarsam bile başkomutan sizi affetmeyecektir."
"Hıh!"
Hissettikleri rahatlama bir anda yok oldu ve ifadeleri soldu. Dük Pendragon'un söylediği gibi koalisyondaki son karar başkomutan Viscount Moraine'deydi.
Başka bir deyişle, Dük Pendragon'un onları yaşamalarına izin verme teklifi tam anlamıyla sadece bu ana gönderme yapıyor.
"Ekselansları!"
"Lütfen, lütfen bize merhamet edin!"
Raven'ın bacaklarını tutmaya cesaret edemediler, bu yüzden başlarını yere vurup tekrar tekrar yalvardılar.
'Çalışıyor.'
Raven kalbinde soğuk bir gülümsemeyle bir kez başını salladı.
"O zaman bir yol olabilir."
"Ben, bu doğru mu?"
"Her şeyi yapacağız, Ekselansları!"
Soylular ve toprak ağaları umutla başlarını kaldırdılar.
"Peki, olay şu ki..."
Ona saldırmaya kalkışan hainlerin canını bağışlamanın anlamı yoktu. Eğer burası anakara olsaydı ya da geçmişteki Raven olsaydı, hiç tereddüt etmeden hepsinin kafasını keserdi.
Ama Güney'de böyle davranamazdı.
Koalisyon 7. ve 11. alayların etrafında oluşmuştu ama kuvvetler hâlâ zayıftı. Gerçek şu ki, düklük bir yana, Arangis Dükalığı'nın yanında yer alan lordların güçlerine karşı zor zamanlar geçireceklerdi.
Bu nedenle, koalisyona katılma kararı konusunda hâlâ kararsız olan soyluların ve lordların geri kalanını tamamen çekmek gerekiyordu. Her ne kadar Karl Mandy onlara erzak desteği veriyor olsa da, yol boyunca yine de birkaç tedarik merkezine ihtiyaçları vardı.
"Tüm servetinizden vazgeçerseniz hayatlarınızı kurtarabilirsiniz."
"Ne, ne?"
Hainlerin bakışları uzaklaştı. Zenginliklerinin birikmesi onlarca yıl, hatta birkaç nesil almıştı. Gerçekten her şeyden vazgeçebilirler mi?
Ancak endişeleri ve çaresizlikleri yalnızca bir an sürdü.
Para ne kadar önemli olursa olsun, hayatın dengi değildi. Altın paraların ahirette ne faydası olacak?
Üstelik Pendragon Dükü'nün soğuk gözlerle onlara baktığını gördüklerinde, sanki genç dük her an kılıçlarını sallayacakmış gibi hissettiler.
"Dediğini yapacağım!"
"Tüm topraklarımı ve zenginliğimi, her şeyimi koalisyona adayacağım!"
Hainler ilk teslim olan olmak için savaştılar.
"Güzel. Bunu bir fidye olarak düşün. Ve topraklarına döndüğünde, hain eylemlerini çekinmeden duyurmak zorunda kalacaksın."
"Evet..."
Hainler çaresizce başlarını eğerek karşılık verdiler. Raven onlardan uzaklaştı. Teslim olan askerlere bakarken konuşmaya devam etti. Silahları yerdeydi ve kararlarını bekliyorlardı.
"Size müstakil birliğin komutanı olarak emrediyorum. Şu andan itibaren hepiniz köle askerlersiniz. Özgürlüğünüz yok ve tazminatınız ödenmeyecek."
"….."
Askerler başlarını eğdiler.
"Ancak savaşların sonuna kadar hayatta kalmayı başarırsanız köle statüsünden kurtulacaksınız."
"Ekselanslarının lütfu, bunu asla unutmayacağız!"
Ölmektense bok dolu bir alanda yuvarlanmak daha iyiydi. Askerler tek dizinin üstüne çöktüler ve başlarını eğerek bağırdılar.
Vay be!
Rüzgar bir kez daha esmeye başladı ve Raven gururlu bir ifadeyle selam veren yüzlerce figüre baktı.
"Lordum!"
Isla bir grifonun yanında koşarak geldi. Raven'a doğru eğilen askerlere bir göz attı, sonra farkına vardıktan sonra konuştu.
"Tebrikler lordum."
"Beni tebrik edecek ne var? Peki ya başkomutan ve koalisyonun geri kalanı?"
"Evet, Anconalı dostlarımız kayaları temizliyor, o yüzden birazdan burada olurlar. Ama..."
Isla etrafına baktıktan sonra devam etti.
"Kusura bakmayın ama Karuta nereye gitti?"
"Merak ediyorum..."
Raven gizemli bir bakış attı, sonra dönüp giderek genişleyen yola baktı.
"Belki Karuta Güney'de sizden daha meşhur olur Sör Isla."
***
Shwiing! Bum!
Keskin bir sesin ardından bir kükreme patladı.
Bir şövalye eyerinden yuvarlandı, kafası iz bırakmadan kaybolmuştu. Yüzden fazla şövalyeyi katlettikten sonra canavar hâlâ kana açmış gibi çılgınca etrafına bakıyordu.
"Keheheu!"
"Uh! Etrafını sarın! Bir daire çizin!"
Oran histerik bir şekilde bağırdı. Ancak yol Aranka'nın geri kalanına göre biraz daha geniş olmasına rağmen nispeten dar olan yolda savaş atlarının gücü sergilenemedi. Beş ya da altı at yolu kapatsa bile, binici şövalyeler mızraklarını ve kılıçlarını kullanamıyorsa bunun bir faydası yoktu.
Onlar yalnızca düşmanlara av olarak hizmet etmekte iyiydiler.
Sonunda şövalyelerin yüzde 30'u ezilip parçalanarak tanınmaz hale geldi ve cansız bedenleri yerde yatıyordu.
"Kahretsin... Kahretsin!"
Kanlı gözyaşları dökmek faydasızdı. Ork savaşçısı, devasa demir gürzüyle kalan oyuncaklara vurarak Ork Korkusunu daha da yoğun bir şekilde yayarken hiç yorulmuş gibi görünmüyordu.
"Kuwaahhh!"
Kükreme göklerde ve yerde yankılandı ve saf öldürme niyeti içeren acımasız bir darbe indirildi.
Baang!
Onu bir kalkanla kapatsalar bile kalkan ve vücut saman gibi buruşmuştu.
Bang!
Mızraklarıyla saldırsalar bile canavarın kendisininkinden çok daha kalın ve sert olan demir zırhında sadece küçük ezikler ve çizikler kalmıştı.
"U, tatar yaylarını kullan!"
Oran'ın çığlıkları üzerine şövalyeler eyerin arkasından hızla tatar yaylarını çıkardılar. Ancak yolun dar olması nedeniyle yalnızca bir düzine kişi arbaletlerini müttefiklerine vurmadan atabildi.
Güm, güm!
Tartışmaların çoğu Karuta'nın zırhını kırmayı başaramadı. Yine de birkaç atış hedefini bulmayı başardı. Oran sevinçli bir sesle bağırdı.
"Evet! Millet, haçınızı alın.. Ha?"
Dehşete düştü.
Atlarının üzerinde kendileri kadar uzun olan ork savaşçısı, omuzlarına ve kalçalarına sıkışan dikenleri sanki basit dikenlermiş gibi çekip çıkarıyordu.
Orkların kasları yabani bizonlarla karşılaştırıldığında bile daha güçlüydü, dolayısıyla insanların kullandığı oklar en fazla bir veya iki parmak kadar derine saplanabiliyordu ancak ölümcül yaralanmalara neden olmuyordu.
"Keheuheu..."
Kavgaların uç noktalarını gören Karuta'nın ağzı kulaktan kulağa yayıldı.
Kendi kanını görmeyeli ne kadar zaman olmuştu…?
"Kehwahahahaha!"
Karuta kahkahalara boğuldu
Bu eğlenceliydi!
Daha çok savaşmak istiyorum!
Daha fazla kan görmek istiyorum!
"O zaman! Karuta'nın ve diğer Ancona Orklarının gücünü kanıtlayacağım! Keuwooh!"
"Vurun! Vurun onu! Vurun!!"
Oran bağırırken öfkeden ağzı köpürüyordu.
Güm güm güm!
Ancona Orklarının en güçlü savaşçısı bir boğa gibi hücum etti ve yağan ok yağmuruna atladı.
***
Tak tak tak.
Raven ve Viscount Moraine'in atları yavaşça yolun karşısına geçti.
"Hımm..."
Vikont Moraine, yalnızca hafif bir ışık yayan batan güneşin yönüne bakarken hafifçe kaşlarını çattı. Çok sayıda nesne yol boyunca dağılmış, tanınmayacak şekilde şekil değiştirmişti.
Kanlı sarsıntılara benzeyen nesneler, bir zamanlar Red Wheel Şövalyeleri'nin üyeleri olan Güney'in güçlü şövalyeleriydi.
"Ne aptallar. Açık alan yerine bu dar yolda savaşmak için bir şövalye emri getirdiklerine inanamıyorum..."
"Sadece bir iki taneyle uğraştıklarını sanmış olmalılar. Kibirleri de bu sonuca yol açtı."
Vikont Moraine, Raven'ın cevabı karşısında başını salladı. Düşmanın yerinde olsaydı aynı emri verebilirdi. Yüzlerce şövalyeleri vardı, rakiplerinin sayısı ise yalnızca ikiydi. Ayrıca müttefikleri rakiplerinin arka tarafını koruyordu.
En iyi yöntem, kaçmalarını önlemek için düşmanları her iki taraftan kuşatmak olacaktır. Ancak Red Wheel Şövalyes'ın en büyük hatası rakiplerinin kimliğini tanıyamamaları ya da bilerek onları hafife almalarıydı.
Yapılan vahim hata sonucunda vahim bir durum ortaya çıktı. Şövalyeler yok edilmişti.
"Heya! Geç kaldın!"
Tam o sırada, güneşin son ışığı altında birisi yolun uzak ucundan Raven ve Moraine'e el salladı.
Vücudundan düzinelerce kavga çıkmış, kanla ıslanmış bir kayanın üzerinde oturan dev bir ork savaşçısıydı.
Bugünkü olaydan sonra Kızıl Savaş Tanrısı olarak anılacak olan kişi Karuta'ydı.